Откакто ХАМАС нападна Израел на 7 октомври, президентът Байдън се представи като държавник, смирен и просветен от погрешните стъпки на собствената си страна след атаките от 11 септември 2001 г., пише The New York Times в материал, представен без редакторска намеса от "Фокус“.

"Докато изпитвате този гняв“, посъветва той израелците, "не трябва да оставяте да бъдете погълнати от него“.

Байдън искаше да предложи повече от терапия. Представители на Белия дом скоро разкриха, че са дълбоко обезпокоени от плановете на Израел да нахлуе в Ивицата Газа. Те се страхуваха, че операцията няма да успее да изкорени ХАМАС, ще стане причина за безсмисленото убийство и нараняване на палестински цивилни и потенциално може да предизвика по-широка война. Но тези служители казаха това анонимно. Публично г-н Байдън изповяда твърда подкрепа за израелските военни действия, като същевременно призова Израел да спазва законите на войната. Обгръщайки като мечка американския съюзник, той очевидно си мислеше, че това е най-добрият начин да го ограничи – или единственият начин, който той искаше да използва.

Но този гамбит се провали. Израел започна сухопътна офанзива. Неговите сили достигнаха град Газа на фона на продължителни въздушни бомбардировки и блокада на анклава. Толкова за сдържащата прегръдка на г-н Байдън. Едва ли е трябвало да се очаква израелските лидери, разклатени от отвратителното нападение, да обърнат внимание само на думите на Вашингтон. След 11 септември Съединените щати можеха ли да променят поведението си в знак на уважение към любезния съвет на външна сила?

Г-н Байдън е този, който не се поучи от грешките на Америка, втурвайки се презглава в последната война. Подкрепяйки безусловно Израел и не успявайки да защити правата на палестинците, той направи Съединените щати съучастник във всичко, което Израел направи по-нататък. Ударите по американския престиж и мощ вече се оказаха значителни. И те могат да станат много по-лоши.

В дните след 7 октомври г-н Байдън имаше възможността да оформи отговора на Израел, като публично дефинира какъв вид действия Съединените щати биха и какви не биха подкрепили. Докато изразяваше солидарност с Израел и отвращение към ХАМАС, той можеше да откаже помощ за военна кампания, докато Израел не формулира план, който Белият дом счете за ефективен и справедлив и който третира палестинските цивилни по приемлив начин. Вместо това г-н Байдън обяви: "Ние сме с Израел“, обещавайки да осигури защитата му "днес, утре и винаги“. Дори когато лично притискаше израелските лидери да помислят два пъти за сухопътна инвазия, той публично поиска 14,3 милиарда долара спешна военна помощ, без никакви условия.

Нямаше нужда да се държи така рицарски. Подходът на моркова и тоягата можеше или да подобри действията на Израел, или да отдалечи Съединените щати от тежък провал. И все пак администрацията изглежда почти не се опитваше; предпочиташе първо да се ангажира и тогава да разбере за какво. Сега Съединените щати се оказва, че следват примера на Израел в брутална война "с неопределена продължителност, на неопределена цена, с неопределени последици“, както Барак Обама, тогава сенатор, описа нахлуването в Ирак преди да започне. Американски служители все по-често сигнализират за недоволството си от израелските военни операции в Газа и нарастващото насилие на заселниците на Западния бряг, но те няма да имат много лостове, за да накарат Израел да промени курса, освен ако не посочат "или иначе“.

Г-н Байдън не беше по-добър в намирането на дългосрочно решение. Заобикаляйки очевидната реалност, че израелската окупация на палестинска земя е в основата на конфликта, г-н Байдън основно описва палестинците като зли терористи или като невинни цивилни, заслужаващи хуманитарна защита. Но най-важното е, че палестинците са политически агенти, които търсят самоопределение и отказват да бъдат игнорирани. Изкривяващият, идеологически език на г-н Байдън – "Терористите няма да спечелят. Свободата ще победи." — пренебрегва, че палестинският тероризъм и израелската окупация засилват несправедливостите, като и двете пречат на мира.

Може би мечешката прегръдка на г-н Байдън ще му даде политическо прикритие, за да даде нов тласък на стремежа към решение с две държави, последен опит от американските дипломати в администрацията на Обама. Г-н Байдън наскоро каза, че "няма връщане назад“ към предвоенното статукво. Държавният секретар Антъни Блинкен призова палестинската власт, която управлява части от Западния бряг, да управлява Газа след изтеглянето на израелските сили. Това предполага, че Израел по-скоро ще се оттегли, отколкото да плати цената, която палестинската власт би поискала: сериозен напредък към палестинска държава. За да имат някакви шансове за успех, Съединените щати ще трябва да заплашат да намалят военната помощ и политическата подкрепа и да действат съответно. В противен случай Израел ще заключи, че приказките на САЩ са само приказки.

Не разчитайте, че г-н Байдън ще се промени. Ако той не е искал да наложи условия на поведението на Израел в началото, когато това е било най-важно, той едва ли ще рискува да скъса с Израел, популярна кауза в американската политика, с наближаването на президентските избори догодина. Но трябва - защото алтернативата е по-лоша.

Едностранчивата позиция на г-н Байдън омаловажава и отвлича вниманието от всеки друг приоритет на външната политика. Съединените щати вече се затрудняваха да въоръжат Украйна и Тайван преди войната Израел-ХАМАС, която вероятно ще отклони артилерийски снаряди на САЩ, системи за противовъздушна отбрана и други. Компромисите ще се засилят, ако конфликтът прерасне в регионална война. Съединените щати дори могат да бъдат привлечени директно, опасност, подчертана от зачестилите атаки срещу американски бази в Ирак и Сирия.

Междувременно Вашингтон намалява влиянието си по света. След като умоляваха страни извън Запада да се противопоставят на Русия за окупирането на територия и удари по гражданска инфраструктура в Украйна, Съединените щати изглеждат откровено безпринципни да застанат в крак с Израел, докато окупира палестинска земя и спира храната, водата и електричеството в Газа. Недоволството не е само в арабските държави. В Общото събрание на ООН 120 страни подкрепиха резолюция, призоваваща за хуманитарно примирие. Само 12 страни се присъединиха към Съединените щати и Израел в гласуването против. Това остави Америка само малко по-малко изолирана от Русия, когато Общото събрание, с гласуване със 141 срещу 7, последно я призова да се оттегли от Украйна.

А у дома последиците могат да бъдат съдбоносни. Младите гласоподаватели и американците араби и мюсюлмани, в избирателни райони, ключови за изборната победа на Байдън през 2020 г., са ужасени от начина, по който той се справя с войната. Те може да не гласуват за него следващия ноември. Подобно разпадане на коалицията на г-н Байдън е точно това, от което републиканците, подкрепени от социологическите проучвания, показващи, че Доналд Тръмп води в ключови щати, се нуждаят, за да поставят непопулярния си кандидат над линията.

"Американското лидерство е това, което държи света заедно“, казва г-н Байдън. За него американското лидерство изглежда означава да подкрепяме съюзниците на САЩ докрай и да наследим техните конфликти като наши собствени, без да се вземат предвид разходите и рисковете. Отношението "с нас или срещу нас“ се оказа разрушително преди две десетилетия. Днес това е рецепта за разделяне на света и загуба на контрол.