Сливен се сбогува с Негово Високопреосвещенство сливенския митрополит Иоаникий, предаде репортер на "Фокус".  В 10 часа в Катедрален храм "Свети Великомъченик Димитър" бе  отслужена архиерейска заупокойна света литургия от Великопреславски митрополит Йоан, в съслужие с духовници.

Съболезнователни адреси изпратиха и венци изпратиха кметовете на общините от Сливенска епархия, областният управител, църковни настоятелства, близки на владиката и много граждани.

Опелото ще се състои от 12 ч.

След него и последващото поклонение, тленните останки на митрополит Иоаникий ще бъдат изведени до вечния му дом. Те ще бъдат положени в двора при олтара на храма, където са тленните останки на още петима свещеници.

Тленните останки на Владиката бяха посрещнати в Храм "Свети Димитър“ в сряда и изложени за поклонение. Снощи се отслужи монашеско опело.

По повод кончината на Нмитрополит Иоаникий в Сливен със със заповед на кмета на Сливен Стефан Радев бе обявен тридневен траур.

Владиката почина на 9 януари след продължително боледуване. До 12 януари знамената на сградата на Общината и всички общински сгради ще бъдат свалени наполовина. Отменени са концерти и други масови мероприятия.

Митрополит Иоаникий бе обичан в Сливен и епархията. Той бе известен със своята мъдрост, благочестие и кротост. 

Светското име на митрополит Иоаникий е Иван Георгиев Неделчев. Роден е на 02.03.1939 г. в с. Пет могили, Сливенско. След завършване на основното си образование, през есента на 1953 г. е приет за ученик в Софийската духовна семинария, курсът на която завършва през 1958 г. От м. септември 1960 г. е студент в Духовната академия "Св. Климент Охридски“ в София, която завършва през 1964 г. По време на своето следване там, на 01.04.1961 г., в мъглижкия манастир "Св. Николай“ е постриган в монашество с името Йоаникий от Старозагорския митрополит Климент под духовното старчество на архимандрит Герасим (покъсно Браницки епископ).

На 28.08. с. г. в храма "Успение Богородично“ в гр. Пазарджик е ръкоположен в йеродяконски чин от Главиницкия епископ Стефан викарий на Пловдивския митрополит (покъсно Великотърновски митрополит). На 17.03.1963 г. в параклиса на Духовната академия "Св. Климент Охридски“ в гр. София е ръкоположен за йеромонах от тогавашния ректор Макариополски епископ Николай.

От 14.10.1964 г. до 1966 г. йеромонах Йоаникий е на богословска специализация в Московската духовна академия. След завръщането си в България, от 01.08.1966 г. е назначен за протосингел на Сливенската митрополия. По време на това негово служение на 24.11.1968 г., по решение на Св. Синод в сливенския катедрален храм "Св. Димитър“ е възведен в архимандритско достойнство от Сливенския митрополит Никодим.

От края на 1968 г. архимандрит Йоаникий е протосингел на Старозагорската митрополия. От 14.10.1970 г. до 10.12.1971 г. той е на научна специализация в Старокатолическия богословски факултет в гр. Берн, Швейцария.

От края на м. декември 1971 г. повторно е протосингел на Сливенската митрополия, която длъжност заема до м. април 1975 г. Като такъв на 20.04.1975 г. в Патриаршеската катедрала "Св. Александър Невски“ е хиротонисан в епископски сан с титлата "Велички“ и е назначен за викарий на Сливенския митрополит Никодим, който пост заема до края на м. януари 1980 г.

На 23.03.1980 г. е избран, а на 13.04. с. г. е и канонически утвърден за Сливенски митрополит.

Мястото на митрополит Иоаникий временно ще заеме Варненски и Великопреславски митрополит Йоан.