След месеци на почти ежедневно отразяване на боевете в стила на Първата световна война между украинската армия и различни руски части близо до Бахмут, очакваната украинска пролетна офанзива вероятно ще се случи скоро. Колко скоро? Невъзможно е да се каже. Може да започне след дни или седмици. Онези, които спекулират кога точно може да се извърши подобна атака, трябва да разберат сложното предизвикателство, пред което са изправени украинските сили, пише бившият командващ на 1-ва бронирана дивизия при американската военна интервенция в Ирак и бивш командващ силите на САЩ в Европа Марк Хертлинг в материал за The Washington Post, представен без редакторска намеса.

Като професионален войник украинският генерал Валери Залужни знае, че има само две основни предимства, когато преминава в настъпление: избиране на времето и мястото на атаката. Той знае, че след като пусне десетки хиляди войници срещу руската армия - сила, която е подготвяла отбранителни позиции от месеци - е невъзможно да ги върне обратно. Може би това е една от причините генерал Дуайт Айзенхауер, след като посети войските си в нощта преди десанта в D-Day, да се върне в малката си вила, за да напише бележка, поемайки цялата отговорност за провала на десанта в Нормандия, ако такъв бе резултатът. За щастие този десант беше успешен.

През последните няколко месеца - вероятно още от миналото лято след успешната украинска офанзива в Харковска област - Залужни и неговите командири планираха тази офанзива. Той е изучавал разузнавателни доклади, проучвал е руски линии, насочвал е специалните си оператори по ключови позиции, удрял е вражеските щабове и доставки и е изпращал съобщения на бойците от съпротивата зад вражеските линии.

Но най-трудното нещо, което Залужни трябваше да направи през този дълъг период, беше генерирането на бойна мощ, необходима за атаката. Той трябваше да синхронизира текущата мобилизация със своите съюзници, които обучаваха и оборудваха силите му на места по целия свят. След това той трябваше да координира движението на тези сили обратно в Украйна - и след това към плацдармите близо до мястото, където украинската армия ще се опита да направи своя пробив. Такава сложна задача би била плашеща дори за най-добрия командир.

Украйна е голяма държава, а фронтът е много дълъг. Поставянето на всички тези единици на позиция се нарича на военен жаргон RSOI: приемане, етапиране, напредване и интеграция. Дори за най-елитните сили на САЩ това е предизвикателство, което се практикува многократно във всички центрове за обучение на САЩ. Отделни украински войници се доказаха много добре в адаптирането към новото западно оборудване и изпълнението на невъзможни задачи на бойното поле. Но правилният RSOI изисква координирано и синхронизирано представяне на екипа. Както един от моите ментори веднъж ми го описа: "Това е като да преобразуваш купчини от различни парчета пъзел в готови за битка единици, след което да ги преместиш из цялото бойно поле“.

След като Залужни интегрира новообучените сили в своето командване и премести частите обратно на фронта за очакваната офанзива, неговата задача ще бъде да я изпълни. В атаката той трябва да прехвърли войските си през река Днепър, само за да се изправи срещу руски враг, който – макар и все още нефункциониращ и лошо ръководен – е имал месеци да се подготви. Сложен набор от препятствия и плашеща поредица от защитни пояси и потенциални "зони на убийство“ ви очакват в Херсонска и Запорожка области. Руснаците може да имат предимство при заемането на тези статични отбранителни позиции, но само ако техните войници решат да се бият.

Офанзивните операции изискват повече сили, по-голяма ловкост на маневрите, прецизно насочване и стрелбата, както и по-дълги и по-сигурни линии за снабдяване. Украинската армия не е извършвала нещо подобно в такъв мащаб. Според моя опит в обучението и битките е изключително трудно дори за опитна и добре обучена сила да постигне масиране на бойната мощ в множество решаващи точки на атаката. Но точно това трябва да направи украинската армия.

Предвиждам, че Залужни и неговата армия в крайна сметка ще освободят по-голямата част — ако не и цялата — от земята, окупирана от руснаците в тази офанзива. Познавам украинската армия, познавам и руската армия и няма съмнение какъв ще бъде крайният резултат от тази настъпателна кампания. Но е невъзможно да се каже със сигурност как точно ще се развие. Можем да предположим, че ще бъде трудна битка. Това ще изпита сериозно новосъбраните украински сили. Това ще доведе до много трагични жертви и от двете страни. И това ще напрегне волята на руския президент Владимир Путин.

Украинският президент Володимир Зеленски също ще трябва да се подготви за това, което ще се случи след тези първоначални битки. Украинските цивилни в окупираната територия ще имат нужда от хуманитарна помощ. Ще бъдат необходими мащабни операции по разминиране, тъй като руснаците разпръскват мини и касетъчни боеприпаси из полетата в очакване на контранастъплението. И криминално повредената инфраструктура ще трябва да бъде възстановена. Световната банка наскоро оцени текущите разходи за възстановяване на около 411 милиарда долара, а крайната цифра със сигурност ще бъде много по-висока.

НАТО и Съединените щати също трябва да се подготвят да продължат да подкрепят армията на Украйна за неопределено време. Всички войни завършват с някакво политическо споразумение, но Русия едва ли може да бъде задоволена. И ако миналото е някакъв пътеводител, на ангажиментите й не може да се вярва. Дори и с унищожена армия, Русия ще се опита да се възстанови, а Украйна ще остане уязвима.

В Украйна ще дойдат мир и победа. Но вероятно няма да е лесно, нито пък дълготрайно. Поради тези причини Западът трябва да продължи подкрепата си.