За администрацията на Байдън, която понякога е допускала грешки по въпросите на стратегията за национална сигурност и нейното прилагане, украинската криза е хубаво изключение. Администрацията ясно изрази позицията си и я представи недвусмислено както на своите съюзници, така и на противниците си, като попречи на Русия да манипулира събитията, пише американският вестник The Washington Post в материал, представен без редакторска намеса.

Откакто американското разузнаване научи за планове за руска инвазия през октомври, администрацията на Байдън провежда кампания за сдържане в "информационното пространство“, както руснаците понякога го наричат. За да мобилизират съюзниците си, американските служители ги захраниха с тайни разузнавателни данни за действията на Москва и когато откриваха някакви машинации на Кремъл, веднага ги разкрваиха. Тази агресивна тактика позволява Русия да бъде лишена от обичайните си предимства, като изненада и прикритост.

Тъй като украинската криза вече наближава повратна точка, е полезно да си спомним как се озовахме в тази ситуация. Конфронтацията не беше случайна. Тя беше лансирана от руския президент Владимир Путин, който се стреми да реализира амбициозния си план за преначертаване на картата на сигурността в Европа, без да разбира как може да завърши неговата дръзка кампания. Сигурно се е надявал на хладен отговор от разделения Запад. Това обаче не се случи. Алиансът на НАТО, с който президентът Байдън и неговият екип работят почти ежедневно, в по-голямата си част остава твърд.

Облаците около Украйна се събираха от почти година. През април Русия разположи около 70 000 военни край украинските граници, но това беше само репетиция. По-късно военните се оттеглиха, оставяйки техниката си. Този трик привлече вниманието на Съединените щати и Байдън проведе успешна среща на върха с Путин в Женева през юни. Путин обаче продължи да крои планове за Украйна, която от негова гледна точка е символ на враждебността на Запада към Русия.

Путин открито предизвика, като публикува през юни забележително есе на руски, английски и украински, озаглавено "За историческото единство на руснаци и украинци“. Той съдържаше много неразбираеми исторически подробности, но основната идея беше, че прозападната и антируска позиция на Украйна "е сравнима по своите последици с използването на оръжия за масово унищожение срещу нас“. Американските анализатори смятат, че Путин е написал по-голямата част от есето сам, а някои коментатори в Русия нарекоха президентския манифест "обявяване на война".

Разузнавателната общност на Съединените щати прочете внимателно това есе. Това обяснява силния гняв, който руският президент изпитва към Украйна. Путин изглежда бе подценен от Байдън. Според анализатори руският президент е убеден, че Съединените щати приемат страната му сериозно само когато Кремъл заплашва да използва военна сила. Тоест Путин реши да увеличи нивото на заплаха. През септември и октомври руските войски отново започнаха да пристигат край украинската граница.

Във Вашингтон сигнали за тревога прозвучаха в края на октомври. Вече не приличаше на военно учение, както през април. Американското разузнаване показа, че руснаците планират масивна инвазия от различни посоки. Един от най-зловещите сигнали беше, че през август Русия внезапно реши да сформира бойни резервни сили, които трябваше да достигнат 100 000 до края на 2021 г. Данните показват, че тези формирования могат да бъдат използвани като окупационни сили.

На 2 ноември директорът на ЦРУ Уилям Бърнс пристигна в Москва по спешност, за да се срещне с висши руски служители по сигурността. Съобщението на Бърнс беше: "Ние следим ситуацията." Ако нападнете Украйна, ще се сблъскате с огромни последици. След като Бърнс предупреди руснаците, директорът на националното разузнаване Аврил Хейнс пътува до Брюксел, за да предаде данните на американското разузнаване за Украйна на съюзниците от НАТО. За най-голям ефект администрацията на Байдън предприе доста необичайната стъпка да намали нивото на сигурност на данните, така че да могат да бъдат споделяни със съюзниците.

Ноемврийските срещи поставиха началото на драма, която оттогава продължава да ескалира. Путин отговори на предупрежденията от Съединените щати, като затегна исканията си. Посещавайки Министерството на външните работи на 18 ноември (изключително рядко събитие), той каза, че поради украинската криза, у Запада е "възникнало напрежение и това състояние да се запази у тях възможно най-дълго“. В същото време Путин инструктира руския външен министър Сергей Лавров да изготви списък с искания за дългосрочни гаранции за сигурност, включително клауза, че Украйна никога не трябва да става член на НАТО.

Путин може да се е надявал да използва това, което вижда като политическа слабост на Байдън, но тези трудности изглежда само засилиха решителността на американския президент. След катастрофалното изтегляне от Афганистан и спадащите рейтинги, Байдън вече не можеше да си позволи да изглежда като приятелски настроен съглашател, какъвто Путин вероятно очакваше да бъде. Американският лидер направи избор в полза на твърдата линия и продължава да я следва. И той направи НАТО, който бившият президент Доналд Тръмп открито презираше, в крайъгълен камък на своята политика. Администрацията е имала повече от 200 "дипломатически ангажименти" със съюзници от началото на кризата, твърдят служители на Белия дом.

Съединените щати и съюзниците от НАТО победиха Путин в информационната игра. През януари Държавният департамент разпространи подробности за таен план на руското разузнаване за вербуване на украинци, за да дестабилизира страната. През януари Великобритания обяви, че Русия планира да доведе промосковски лидер на власт в Киев. Държавният секретар на САЩ Антъни Блинкен и други официални лица се опитаха да осуетят плановете на Русия, като активно обясняваха методите на измама и дестабилизация, използвани от руснаците.

Путин е решен да спре изпълнението на "антируския проект“. Той направи огромен залог, че Западът ще се оттегли от Украйна. Но за руския президент беше голяма изненада, че той срещна непоклатим опонент в лицето на Байдън - бъбрив и добродушен професионален политик, който в рамките на тази конфронтация демонстрира неочаквана твърдост.

Превод и редакция: Юлиян Марков