При разпадането на Съветския съюз през 1991 г. Украйна наследява значителен запас от ракети "въздух-въздух“ Р-73, пише Дейвид Акс за Forbes. Обикновено изстрелвани във въздуха от украинския флот от изтребители МиГ-29 и Су-27 съветско производство, 370-килограмовите Р-73 с инфрачервено насочване преследват топлинните следи на горещите реактивни двигатели на разстояние до 30 км.

Подобно на много други ракети "въздух-въздух“, Р-73 работи и от земята. Така че, когато запасите на Украйна от специално изработени ракети земя-въздух с топлинно насочване - по-специално 9M33 за колесни пускови установки "Оса" - започнаха да се изчерпват, тя се обърна към всички останали Р-73.

Сега Украйна разполага с поне три различни наземни пускови установки за Р-73: камионната пускова установка Gravehawk, сглобена от британски инженери, както и модифицирана пускова установка "Оса" и нещо, което изглежда е втора камионна пускова установка.

Миналата година британците започнаха да произвеждат 17 ракети Gravehawk за Украйна. Първата ракета "Оса", носеща Р-73, се появи през 2023 г. Новата установка за изстрелване от камион влезе в инвентара на 3-та щурмова бригада на украинската армия още този месец.

"Въпреки достолепната възраст на средствата и ограниченията на тактико-техническите характеристики, ние намираме възможности за модернизация и прилагане на най-новите подходи“, пише войникът от 3-та щурмова бригада Максим Зайченко.

Той е прав - Р-73 не е съвсем нов. Той влиза на въоръжение в началото на 80-те години на миналия век. Но също така е прав, че модернизацията е възможна. Особено възможна е в Украйна.

Това е така, защото в началото на 2000-те години Централното конструкторско бюро на Киевския арсенал разработва нова търсеща глава за Р-73 в периода, когато руската и украинската промишленост редовно си сътрудничат в производството на боеприпаси. Търсачът MM-2000 е по-чувствителен и по-малко податлив на смущения от съществуващите търсачи на Р-73.

Не е ясно дали Р-73, които Украйна изстрелва от своите Gravehawks, модифицирани "Оса" и други платформи, разполагат с подобрен търсач. Но подобрен търсач съществува в Украйна, поне в чертежите. Би било изненадващо, ако украинските сили не се възползват от него, докато продължават да се адаптират, за да запълнят пропуските в противовъздушната отбрана над фронтовата линия.