Докато Русия продължава да засилва натиска върху Украйна на изток. Въоръжените сили на Украйна (ВСУ) се готвят за голяма офанзива  на руските войски през следващите седмици, пише Reuters.

Украинският президент Володимир Зеленски посети в четвъртък (16 май) североизточния град Харков, за да повиши бойния дух и да подсили войските в региона, където руските сили се опитват да наложат новата си офанзива отвъд граничните райони.

От петък (10 май) насам Москва е навлязла поне на няколко километра в северната част на Харковска област, принуждавайки превъзхождащите я войски на Киев да се опитват да удържат линията на нов фронт, докато Русия засилва натиска на фронта на изток.

"Направлението остава изключително трудно - укрепваме нашите позиции", заяви Зеленски, след като проведе среща в Харков, втория по големина град в Украйна, със своя главнокомандващ и висши военни ръководители.

По-късно, в нощното си видеообръщение, Зеленски заяви, че благодарение на действията на украинските сили "постигнахме по-голяма сигурност" край Волчанск, на 5 км навътре в границата.

"Но руският обстрел не спира, заплахите продължават", посочи той.

Областният управител на Харков Олех Синехубов, говорейки по националната телевизия, заяви, че руските сили все още се стремят да превземат града.

"Въпреки че не можем да кажем, че нашите войници все още са стабилизирали фронтовата линия, те вече спряха активното настъпление на врага в Харковска област", заяви той. По думите му на някои места украинските войски са си върнали предишни позиции.

Украинският президент, който отмени предстоящите си пътувания в чужбина заради влошаването на ситуацията на бойното поле, се срещна с ранени войници, които се възстановяват в медицинско заведение, и позира за снимки с войници на друго място.

Освен че нанася опустошения на селищата по фронтовата линия и нанася удар по морала на Киев, руският натиск в Харков е истински проблем за украинските военни анализатори, чиито войски вече са разпръснати на повече от 1000-километрова линия.

Късно в сряда (15 май) украинските военни заявиха, че силите им, които се сражават край град Купянск - на около 85 км югоизточно от Харков - се изтеглят на по-изгодни позиции.

В изявление от четвъртък (16 май) Генералният щаб заяви, че Русия насочва най-интензивните си атаки на фронта край градовете Покровск и Краматорск в източната част на Донецка област, където руската офанзива е безмилостна от месеци.

В сряда руският президент Владимир Путин заяви, че силите на Москва подобряват позициите си "всеки ден" по фронта в Украйна и че настъплението върви по план.

След като съобщи за боеве във Волчанск, на около 45 км от град Харков, украинският генерален щаб заяви, че войските му са започнали контраатака, за да отвърнат на нападателите.

Киев, чийто недостиг на жива сила се усложнява от забавянето на западните оръжейни доставки, предупреди, че Русия може би се готви за голяма офанзива през следващите седмици.

Той е сигнализирал за струпване на руски малки части в близост до района на Суми.

Паси Паройнен, анализатор от Black Bird Group, заяви пред Reuters, че настъплението на Москва в Харков изглежда има за цел да привлече ограничените резерви на Киев в битката преди началото на офанзивата.

"Ако Украйна се ангажира прекомерно в Харков и Суми, тя може да запази някаква територия там, може би ще предотврати цивилното население на Харков да пострада от артилерийски обстрел, може би дори ще отблъсне врага обратно към границата", посочи той.

"Но това може да им струва войната, ако резервите не са на разположение за реакция при кризи по време на руската лятна офанзива".

Харков, разположен на 30 км от границата, от месеци е подложен на въздушни удари, които защитниците се мъчат да спрат с изчерпаната си противовъздушна отбрана.

Руските сили навлязоха в региона с два настъпателни удара - единият към Волчанск, а другият към село Липци, на 17 км от северните покрайнини на Харков.

Украйна се е заела да евакуира цивилни от града и други гранични райони - досега са напуснали около 9000 души.

Украинският министър на вътрешните работи Игор Клименко обвини руските сили, че са убили жител на Волчанск, който се опитал да избяга пеша и отказал да се подчини на заповедите им.

Ръководителят на следствения отдел на регионалната полиция Серхий Болвинов заяви в коментар по телевизията, че руските войски са пленили до 40 цивилни.

Местната прокуратура съобщи за четирима загинали и 12 ранени в района.

Reuters посочва, че не може да провери информацията на Клименко и Болвинов.

Русия твърди, че е поела контрола над 12 села, откакто е започнала нападението си. Министерството на отбраната на Русия заяви в четвъртък, че нейните сили са напреднали в отбраната на Украйна и са нанесли загуби на личен състав и техника край Волчанск и Липци.