След като индийският премиер Нарендра Моди се срещна с президента на САЩ Джо Байдън в Белия дом през юни, много наблюдатели видяха събитието като предвестник на съюз срещу Китай. Но подобни очаквания са преувеличени. Както обясни индийският външен министър Субраманям Джайшанкар, въпросът за официален съюз просто не се разглежда, въпреки че е напълно възможно да се поддържат дългосрочни партньорства в многополюсния свят на "приятелски врагове“, пише професорът в Харвард и бивш заместник-министър на отбраната на САЩ Джоузеф Ние в материал за Project Syndicate, представен без редакторска намеса от "Фокус“.

Индия има дълга история на постколониално недоверие към съюзите. Тя обаче отдавна се тревожи за Китай - поне от хималайската гранична война, която двете страни водят през 1962 г. Когато бях в администрацията на президента Джими Картър, бях изпратен в Индия, за да накарам министър-председателя Мораджи Десаи да подкрепи идеята за зона без ядрени оръжия в Южна Азия, за да се сдържи разрастващата се ядрена надпревара между Индия и Пакистан от излизане извън контрол. Тогава моят индийски събеседник ми каза, че Индия иска да бъде сравнявана не с Пакистан в Южна Азия, а с Китай в Източна Азия.

След атентатите от 11 септември 2001 г. САЩ и Индия започнаха 20-годишна поредица от ежегодни разговори по "втора линия“ между бивши дипломати, които все още поддържаха тесен контакт с настоящи правителствени дипломати. (Американската делегация включваше фигури като Хенри Кисинджър и Ричард Холбрук). Индийските участници споделиха своите опасения с американските си колеги относно Ал-Кайда и други екстремистки заплахи в Афганистан и Пакистан, но дадоха ясно да се разбере, че се противопоставят на тенденцията на Америка да гледа на Индия и Пакистан като на две държави с "тире“.

Индийците също се тревожеха за Китай, но искаха да запазят подобие на добри отношения с тази страна - и достъп до китайския пазар. Китай отдавна е един от най-големите търговски партньори на Индия, но икономиката му расте много по-бързо от тази на Индия. По отношение на пазарните обменни курсове, делът на Китай в световния БВП в началото на века беше 3,6%, а Индия достигна това ниво едва през 2020-те години.

През 2000-те години, когато икономическият растеж на Китай далеч изпревари този на Индия, индийците на вторите преговори изразиха загриженост не само за подкрепата на Китай за Пакистан, но и за нарастващата глобална мощ на страната като цяло. Както отбеляза един индийски стратег: "Ние решихме, че вие сте ни по-малко неприятни от Китай“. И всичко това беше много преди сблъсъците на спорната хималайска граница, където през 2020 г. загинаха 20 индийски войници.

Оттогава индийско-американското сближаване се ускори значително. Преди десет години на срещите в рамките на Четиристранния диалог по сигурността (Quad) между американски, индийски, японски и австралийски дипломати не се отдаваше голямо значение, но сега много се говори за тях и се провеждат на ниво правителствени ръководители. Днес Индия провежда повече съвместни военни учения със САЩ, отколкото с която и да е друга страна.

Отношенията между двете страни обаче са изключително далеч от истински съюз. Индия все още внася повече от половината си оръжия от Русия, тя е един от най-големите купувачи на санкциониран руски петрол (заедно с Китай), а в ООН често гласува срещу САЩ. Нещо повече, Индия все още отказва да осъди войната на Русия в Украйна - точно както не осъди навлизането на съветските войски в Афганистан през 1979 г. Индия се рекламира като най-голямата демокрация в света, но не защитава демократична Украйна. Основните й приоритети са да запази достъпа до оръжия и петрол и да избегне по-нататъшното тласкане на Русия в обятията на Китай.

Въпреки че Байдън покани Моди на две от своите "Срещи на върха за демокрацията“, няма недостиг на западни и индийски критици, които осъждат нелибералния завой на Моди към индийския национализъм. Последните твърдения за "общи ценности“ от двете най-големи демокрации в света може да звучат страхотно, но не означават истински съюз. Ключът към разбирането на индо-американските отношения се крие в баланса на силите с мястото на Китай и Индия в този баланс.

И в този смисъл значението на Индия сега нараства. В началото на годината тя изпревари Китай по брой на населението, превръщайки се в най-населената държава в света. Докато населението на Индия се е увеличило до 1,4 милиарда, Китай преживява демографски спад и работната сила вече е преминала своя пик. В допълнение, икономиката на Индия се очаква да нарасне с 6% тази година (по-бърз темп на растеж от Китай), превръщайки се в петата по големина в света. Ако продължи да расте със същите темпове, то до средата на века ще достигне размера на икономиката на еврозоната.

С огромно население, ядрени оръжия, голяма армия, нарастваща работна сила, силно образование на елита, предприемаческа култура и връзки с голяма и влиятелна диаспора, Индия ще остане важен играч в глобалния баланс на силите. Но и не може да се каже, че всичко е прекрасно. Индия сама не може да балансира Китай, който все още има голяма преднина в развитието си. Икономиката на Китай все още е пет пъти по-голяма от тази на Индия, където бедността все още е широко разпространена. От 900-те милиона трудоспособни граждани на Индия само около половината са част от работната сила в страната, а повече от една трета от жените са неграмотни. За да се превърне нарастващото население на Индия в икономически актив, а не в потенциален пасив, то трябва да бъде образовано. Да, числената работна сила в Китай е преминала своя пик, но има по-високо от средното ниво на образование.

Въпреки някои прекъсвания на търговските връзки в ключови стратегически отрасли, Индия все още не иска да загуби достъп до китайския пазар. Индия участва в QUAD, но участва и в Шанхайската организация за сътрудничество (ШОС), както и в редовните срещи на страните от БРИКС (Бразилия, Русия, Индия, Китай и Южна Африка). И въпреки че Индия вече не помни политиката на необвързаност, в същото време тя не проявява голям интерес да се присъединява към съюзи със строги правила. Следвайки основната логика на политиката на баланс на силите, Индия и САЩ не изглеждат обречени на брак, а на дългосрочно партньорство, което ще продължи само докато и двете страни са загрижени за Китай.