Независимо как ще завърши настоящата конфронтация в Украйна – с победа, поражение или равенство – Русия ще остане основно предизвикателство за Запада. Заемането на правилна позиция по руския въпрос остава решаващо за бъдещето на САЩ, които трябва да намерят начин да "впрегнат“ мощта й в името на американските цели на глобалната арена, пише Томас Греъм* в статия за изданието Politico.

"Фокус“ представя превод на материала без редакторска намеса и с уточнението, че той отразява единствено гледната точка на автора му.

В разгара на бушуващия конфликт в Украйна вниманието на Вашингтон е разбираемо фокусирано върху продължаването на подкрепата за храбрата съпротива на Киев с надеждата да прогони руските войски от територията на страната. Въпреки това неуспехите на продължаващото контранастъпление на Въоръжените сили на Украйна (ВСУ) показаха ясно, че победата няма да дойде скоро - ако въобще ще дойде. Предстои дълга битка на изтощение.

Но рано или късно конфликтът ще приключи и САЩ отново ще трябва се изправят пред руския въпрос. Независимо как ще завърши настоящата конфронтация – с победа, поражение или равенство - Русия като основно предизвикателство за Америка няма да изчезне.

Въпреки смелите прогнози на някои превъзбудени експерти, шансовете Русия да рухне в резултат на конфликта са нищожни. За разлика от умиращия СССР, Русия е подкрепена от мощни центростремителни сили, включително патриотизъм и ксенофобия, с ключови вериги за доставки и критична инфраструктура – ​​да не говорим за мощните сили за сигурност, които могат свободно да използват ресурсите на цялата страна. Въпреки че в региона на Волга има значителни малцинства, особено татари, и има намек за сепаратизъм, страната остава доминирана от етнически руснаци и етнически хомогенни държави рядко (ако изобщо) се разпадат по вътрешни причини.

Нещо повече - поражението в Украйна само би изострило вътрешното напрежение, но няма да доведе до демократичен пробив, както се надяват някои експерти. През последните няколко години Кремъл сериозно разреди демократичната опозиция, хвърляйки в затвора или изпращайки в изгнание нейните лидери и премахвайки политическите й мрежи в цялата страна.

Ако изключим извънредните събития, бъдещата Русия, с или без Путин начело, ще се окаже напълно разпознаваемо копие на историческото си аз - авторитарна по вътрешна структура, експанзионистка по импулс, икономически и технологично изостанала, но все още стремяща се да бъде велика сила. Тази Русия ще продължи да бъде съперник на САЩ, както е била, откакто стана световна сила в самия край на XIX век, поради взаимно изключващи се геополитически цели и противоположни мирогледи.

И тази Русия ще продължи да има важно глобално значение. Със своя огромен ядрен арсенал, кибер и космически способности, както и военни такива, Русия ще продължи да бъде ключов фактор за стратегическата стабилност. Всеки кодекс за поведение в киберпространството ще бъде непълен, ако Русия не е включена в него. Неразпространението на оръжия за масово унищожение и ограничаването на ядрените амбиции на Иран и Северна Корея със сигурност ще изисква сътрудничество между САЩ и Русия.

Русия също ще остане ключов компонент на сигурността в Европа. Основният въпрос е дали европейската архитектура за сигурност ще трябва да бъде преначертана, за да защити континента от Русия в дългосрочен план, или ще бъде възможно да се изгради съвместно с Москва, след като острата фаза на конфликта в Украйна премине. Както и да е, Европа не може да избяга от загадката, над която си блъска главата поне два века: как да изгради отношения с една огромна страна на изток, толкова чужда по дух, но решаваща за сигурността на континента.

В същото време дългата брегова линия на Русия и обширният й континентален шелф правят страната ключов играч в Арктика, чието бързо затопляне отваря пространството за експлоатацията на огромни природни ресурси и доходоносната морска търговия, като същевременно стимулира геополитическата конкуренция.

В други региони ролята на Русия ще бъде по-малко значима, но все пак важна за интересите на САЩ. В Близкия Изток конструктивните отношения с всички големи сили в региона - Египет, Иран, Израел, Саудитска Арабия и Турция - дават тежест на Русия в регионалния баланс на силите. Нейните връзки със Саудитска Арабия имат решаващо влияние върху световните петролни пазари. А военните й бази в Сирия ще й позволят да разпространи влияние в Източното Средиземноморие.

В Индотихоокеанския регион обширният, богат на минерали и слабо населен Далечен изток на Русия ще подкрепи динамичния икономически растеж на Китай, докато отношенията с други ключови регионални играчи (Индия, Япония и Южна Корея) донякъде ще ограничат китайските амбиции.

И накрая, има и други международни проблеми. Русия е един от четирите най-големи източника на емисии на парникови газове и без нейното участие е невъзможна конструктивна борба с изменението на климата. Освен това Русия има богата медицинска традиция и ще може да играе важна роля в разработването на ваксини и борбата със смъртоносните пандемии.

Накратко, САЩ просто не могат да пренебрегнат Русия. Но, противно на преобладаващото мнение във Вашингтон, целта не е тя да бъде сдържана. Вместо това трябва да разберем как най-добре да приложим силата си, за да постигнем американските цели на глобалната сцена.

Отношенията с Русия през последния половин или повече век се определят от три проблема – и те ще играят решаваща роля в бъдеще за формирането на американските политики.

Първо, това е желанието за мирно съвместно съществуване, за да се сведе до минимум рискът от ядрен катаклизъм. Това е наложително и за двамата съперници, които контролират до 90% от ядрените оръжия в света. Второ, необходим е отговорен подход към неизбежната конкуренция за избягване на пряка военна конфронтация, която рискува да стане ядрена, особено в Европа, Близкия Изток и Арктика, където Русия играе важна роля. И трето, взаимноизгодно сътрудничество за противодействие на настоящите транснационални заплахи - изменението на климата, разпространението на оръжия за масово унищожение, международния тероризъм и пандемиите. В сегашните обстоятелства трябва да се добави четвърта задача: да се изградят отношенията с Русия по такъв начин, че САЩ да могат по-лесно да се противопоставят на своя основен стратегически съперник Китай.

При изпълнението на тези задачи Вашингтон трябва да има предвид две съображения, които противоречат на сегашното общоприето мнение.

Като начало, въпреки че има основателни причини за желанието да се отслаби Русия (по-специално, да й се отнеме способността да нахлуе в европейски страни), опитите да се навреди на нейната икономика всъщност застрашават американските интереси. Както Вашингтон научи по трудния начин в последните дни на Съветския съюз, той се нуждае от достатъчно силна Русия, за да контролира сигурно своя арсенал от оръжия за масово унищожение, средствата за тяхното доставяне, както и материалите и ноу-хау технологиите за създаването им. Русия също трябва да бъде достатъчно силна, за да управлява ефективно собствената си територия и да предотврати неизбежното пренасяне на вътрешната нестабилност в съседните региони. И накрая, тя трябва да бъде достатъчно силна, за да преговаря и прилага споразумения за намаляване на емисиите на парникови газове и смекчаване на опустошителните последици от бързо затоплящата се Арктика.

Още по-противоречива е идеята, че Вашингтон се нуждае от достатъчно силна Русия, за да поддържа стабилен регионален баланс на силите в своята обширна евразийска периферия. Прекомерно отслабената Русия ще предаде на Китай ефективния контрол върху нейните ресурси, особено в Далечния Изток, като по този начин ще й позволи да стане значително по-силна на ниска цена. Една слаба Русия също би застрашила стабилността в Арктика и доброто управление на Северния морски път, като допълнително укрепи присъствието на Китай в ущърб на Америка. И по ирония на съдбата една слаба Русия ще се превърне в заплаха за единството на Запада, което до голяма степен се основава на страха от руската мощ, както видяхме след влизането на руските войски в Украйна.

Второ, въпреки че Русия отдавна е загубила централното си място в американската външна политика, Вашингтон все още трябва да я приеме сериозно. Русия се превърна в парий в западния свят, но превръщането й в международен парий и дипломатическата изолация в крайна сметка ще направят невъзможно прокарването на американските интереси по важни въпроси като стратегическата стабилност, европейската сигурност и изменението на климата. Докато острата фаза на украинския конфликт започва да отшумява, Вашингтон трябва да започне постепенно да възстановява прекъснатите комуникационни канали. Но трябва също така да имаме предвид, че повечето проблеми в отношенията с Москва вече не са строго двустранни: решаването им ще изисква многостранни усилия. Поради тази причина двустранните отношения трябва да бъдат вградени в многостранна рамка. По този начин компетентното изграждане на връзки с други страни ще стане решаващ фактор в руските дела.

През следващите години три въпроса ще доминират в отношенията на САЩ с Русия: стратегическа стабилност, европейска сигурност и Китай.

Стратегическа стабилност. Ерата на стратегическа стабилност, основана на набор от взаимосвързани американско-руски договори за контрол на ядрените оръжия, приключи безвъзвратно. Стратегическият пейзаж бързо се променя, усложнява се и придобива нови измерения. Разширяването и модернизацията на китайския ядрен арсенал означава, че всяко бъдещо споразумение за контрол на ядрените оръжия ще трябва да бъде най-малкото тристранно. Технологичният прогрес - изкуствен интелект, системи за прецизно насочване и т.н. - разширява обхвата на стратегическите оръжия, а разпространението на ракетните технологии и кибероръжията увеличава списъка на страните, които са способни да променят стратегическия баланс на силите.

В тези условия стратегическата стабилност трябва да се основава на мрежа от двустранни и многостранни договорености, споразумения и кодекси на поведение, както и едностранни инициативи. Няма държави, които да имат по-добра представа за стратегическа стабилност от Русия и САЩ. Следователно техните съвместни усилия ще бъдат от решаващо значение за разработването на рамка за бъдещи действия.

Европейска сигурност. Основната задача ще бъде да се примири Русия със ситуация, в която тя вече не е част от Европа, а има работа с политически обединен континент. Според Москва подобна ситуация ще я лишава от стратегическа дълбочина, която е свикнала да смята за решаваща за собствената си сигурност, и ще създаде държавно образувание близо до руските граници, което я превъзхожда по население, богатство и енергиен потенциал - в много отношения подобна на САЩ. Голямата ирония, разбира се, е, че самата Русия ускори този процес, като изпрати войски в Украйна.

Как Западът може да примири Москва с тази реалност? Контролът върху въоръженията и мерките за изграждане на доверие от вида, разработен по време на Студената война за облекчаване на напрежението по дългата граница между НАТО и Русия, ще бъдат от решаващо значение. Необходими са и силни консултативни механизми. Очевидно е, че нито Съветът Русия-НАТО, нито Споразумението за партньорство и сътрудничество ЕС-Русия успяха да овладеят решителното влошаване на отношенията. Организацията за сигурност и сътрудничество в Европа (ОССЕ) се превърна от платформа за постигане на консенсус в арена на разногласия. Но Москва със сигурност би намерила консултациите с НАТО и ЕС за по-подходящи, ако Европа имаше известна стратегическа автономия и Брюксел имаше по-големи правомощия по въпросите на сигурността. В този случай Москва най-малко ще загуби аргумента, че си има работа с "колективния Запад“ под ръководството на Вашингтон. Тази ситуация би отворила повече възможности за преговори.

Китай. Въпреки сегашното тясно стратегическо обвързване на Москва и Пекин, основните напрежения може бързо да изплуват отново, тъй като бързият икономически растеж на Китай и технологичният напредък разширяват пропастта във властта между двете страни и геополитическите амбиции на Поднебесната империя все повече засягат влиянието на Русия в бившето съветско пространство. Русия вече се опитва да се предпази от прекомерна зависимост от своя гигантски азиатски съсед, опитвайки се да го включи в многостранни форуми като Шанхайската организация за сътрудничество или БРИКС, където нейните далечни цели ще бъдат ограничени.

Тази нарастваща асиметрия дава възможност на САЩ да отслабят стратегическото привеждане на Русия в съответствие с Китай, докато Русия се стреми да запази своята стратегическа автономия. Водещият принцип трябва да бъде предоставянето на Русия на алтернативи, които укрепват нейната преговорна позиция и гарантират, че сделките (както политически, така и търговски) са по-неблагоприятни за Пекин. Първата стъпка ще бъде нормализирането на дипломатическите отношения веднага щом ситуацията в и около Украйна позволи, съчетано с облекчаване на санкциите, така че западните компании да могат да си сътрудничат с руските фирми в региони, представляващи интерес за Китай (Централна Азия, Далечния Изток и Арктика). Подобни ходове ще покажат на Москва, че има обещаващи възможности отвъд прекаленото разчитане на Китай.

Каквото и да се случи в Украйна, САЩ няма да се отърват от Русия. Дори с подвеждащото впечатление за слабост, Русия има свръхестествена способност всеки път да припомня за присъствието си на световната сцена - и възможността за това само ще се увеличава, когато воденият от САЩ световен ред е подложен на натиск, постепенно отстъпвайки място на нов.

В този нововъзникващ ред предизвикателството за САЩ не е да победят Русия, както голяма част от външнополитическия истаблишмънт изисква сега, а да структурират отношенията си с нейния съперник по начин, който насърчава ново глобално равновесие в името на американските интереси.

За да направят това, САЩ ще трябва да погледнат Русия ясно и без емоции. Заемането на правилна позиция по руския въпрос остава решаващо за бъдещето на Америка.

*Томас Греъм e старши сътрудник в Съвета за външни отношения на САЩ и бивш старши директор за Русия в Съвета по национална сигурност по време на администрацията на американския президент Джордж У. Буш.