Китайският шпионски балон, който прелетя над САЩ през 2023 г., е бил оборудван с американска технология, която би могла да му позволи да шпионира американците, според източници с пряко запознаване с технически анализ, извършен от американската армия, съобщиха от Newsweek. 

Откриването на сателитен комуникационен модул, сензори и други технологии от най-малко пет американски фирми показва провала на САЩ да ограничат износа на технологии, които биха могли да имат военна употреба за основния противник Китай, както и за страни като Русия и Иран. Това повдига и въпроси относно ролята на частните компании, които продават оборудването си в световен мащаб, за запазване на контрола върху крайните потребители на технология с двойна употреба, която може да има отбранителни приложения. 

Китайски патент описва комуникационна система, базирана на използването на сателитен приемо-предавател от американска компания, който контролерите на балона в Китай, с който могат да комуникират и който би изпратил данни обратно. 

Гигантският бял балон, който навлезе през Аляска в САЩ на януари 2023 г. се е носел из Канада и американския Среден запад, привличайки погледите на хората, преди да бъде свален от изтребител F-22 край бреговете на Южна Каролина на 4 февруари.

Тогава Пекин каза, че това е метеорологичен балон, който е бил издухан от курса си от силни ветрове и обвини САЩ в прекомерна реакция.

Балонът може също така да е носил планери за изстрелване, които могат да събират по-подробни данни, тъй като е имал празни места за съхранение, казаха тайни източници на редакцията. Китайски учени са разработили планери, които да се използват с такива балони, според статии за аерокосмически изследвания. 

Анализът от 75 страници на частите, открити от шпионския балон и от това, което е изглеждало като два други балона, чиито части са били събрани другаде, е бил извършен от Националния център за въздушно и космическо разузнаване в Охайо, където ескадрила за експлоатация на чужди материали изследва чуждо техническо оборудване, казаха източниците. Newsweek не прегледа самия анализ.

Newsweek се свърза с отдела за връзки с обществеността на NASIC за коментар, но не получи отговор. Военновъздушната база Райт-Патерсън в Охайо, където е централата на NASIC, каза пред Newsweek , че "няма нищо общо с този инцидент“ и препрати запитвания към Пентагона. Пентагонът препрати запитвания към Федералното бюро за разследване. ФБР обаче отказа коментар.

Администрацията на Байдън каза, че балонът е част от широкомащабна програма за наблюдение, управлявана от Китай над десетки страни.

Патентът е озаглавен "Устройство и метод за контрол на безопасността на балон на голяма надморска височина и възстановяване на позиционирането“.

Анализът на материалите, извлечени от балона, показа, че той е включвал комуникационна система Iridium, както и технология от четири други американски компании и поне една швейцарска компания, казаха източниците.

"Китайска компания не би им предоставила пълно сателитно покритие в САЩ“, каза един от източниците, бивш служител на федералното разузнаване.

Китайската академия на науките (CAS) в Пекин не отговори на искане за коментар. Китайското посолство във Вашингтон отказа да отговори на въпроси относно това дали балонът използва американска технология, препращайки въпроси към CAS.

Въпреки това посолството повтори позицията на Китай, че балонът е бил над САЩ случайно: "Отклоняването на китайския цивилен безпилотен дирижабъл във въздушното пространство на САЩ е инцидент, причинен от непреодолима сила. Дирижабълът, използван за метеорологични изследвания, неволно се е отклонил в САЩ поради западните ветрове и ограничената му способност за самонасочване. Китай предостави тези подробности на американската страна след сериозна проверка и във възможно най-кратки срокове време", каза говорителят Лю Пеню по имейл.

"Ние със сигурност не одобряваме нашите радиостанции или нашите модули да се окажат и да се използват по начини, по които не би трябвало да се използват“, каза Джордан Хасим, изпълнителен директор по комуникациите на Iridium, добавяйки: "Няма начин да разберем каква е употребата на конкретен модул. Трябва да знаем конкретно модула. За нас това може да е кит, носещ етикет, който го проследява, може да е полярна мечка, изследовател преход в планината."

Другите американски компании, чиито части са идентифицирани в балона, са: Texas Instruments, Omega Engineering в Кънектикът, Amphenol All Sensors Corporation и onsemi, според източниците. Технология, създадена от STMicroelectronics от Швейцария, също беше в балона. Newsweek се обърна към всяка компания за коментар. Texas Instruments и STMicroelectronics казаха, че не са знаели, че техните части са в балона, но че спазват контрола върху износа. Другите фирми не отговориха.

Балонът далеч не е единственият пример за западни технологии, използвани от противници срещу него и срещу съюзниците. Други включват американски технологии, открити в руски оръжейни системи, използвани в Украйна.

Един източник на Newsweek каза, че за изненада на разследващите, техническият полезен товар на балона включва евтин обикновен охладител с пяна, такъв, който "бихте купили на бензиностанция. Но е умен, защото е лек, плува, поддържа нещата сухи“. Охладителят с пяна съдържа твърди дискове за съхраняване на информация, включително изображения, каза източникът.