Пентагонът планира да започне да обучава украински пилоти на изтребители F-16 в САЩ още през септември, е заявил американски служител пред The New York Times.

Миналата седмица представители на Министерството на отбраната на САЩ заявиха, че украинските пилоти ще бъдат обучени в САЩ, ако усилията на европейската коалиция за обучение на десетки пилоти, водена от Нидерландия и Дания, достигнат своя капацитет. Но сега подходът се променя, за да се доведат и украински пилоти за обучение в САЩ веднага щом Украйна определи кои ще са пилотите.

Не е ясно дали Съединените щати ще обучават пилоти, първоначално предназначени за европейските програми за обучение, или това ще бъде допълнителна група.

Очакваше се решението да бъде обявено в Деня на независимостта на Украйна.

Но ще минат няколко месеца, преди F-16 да бъдат изпратени в битка.

Министърът на отбраната на Украйна, Олексий Резников, прогнозира по-рано тази седмица, че ще минат шест-седем месеца, преди F-16 да бъдат изпратени в Украйна, след като бъдат обучени пилотите на страната и необходимият помощен персонал. Това означава, че самолетите няма да играят роля в настоящата контраофанзива на Украйна.

Пилотите първо ще получат обучение по английски език в Тексас, а след това ще започнат месеци на летателна подготовка в Аризона, е заявил американският служител.

Малък брой украински пилоти са преминали обучение в САЩ преди решението на президента на САЩ Джо Байдън да разреши на европейските държави, разполагащи с произведени в САЩ F-16, да обучават украински летци.

През изминалата зима Военновъздушните сили на САЩ приеха двама украински пилоти, които са летели на самолети от съветската епоха, за да видят как ще се справят с F-16. В оценка от 22 март служителите на ВВС на САЩ са стигнали до заключението, че поне някои украински пилоти могат да бъдат обучени да летят на F-16 за период от четири до пет месеца.

Оценката се основава на 12-дневна тестова програма на двамата украински пилоти, които през зимата са преминали симулации на полети в базата на националната гвардия Morris в Тусон, Аризона. Установено е, че двамата пилоти все още се нуждаят от определени технически умения, включително да разбират инструментите на западната пилотска кабина и да се чувстват комфортно да летят в стандартна за Америка формация с други самолети.

Норвегия заяви по-рано, че ще дари изтребители F-16 на Украйна, което ще я направи третата страна от НАТО, направила това след Нидерландия и Дания. И Португалия съобщи, че също ще обучава украински пилоти и инженери да летят или да поддържат F-16.

С новия ангажимент президентът Володимир Зеленски изчисли, че Украйна ще получи най-малко 61 F-16, достатъчно за четири ескадрили.