Министърът на отбраната на САЩ Лойд Остин се появи за първи път публично след тайното си хоспитализиране, като говори на 23 януари от дома си чрез видеоконферентна връзка на среща на контактната група "Рамщайн" за военните нужди на Украйна, съобщава Reuters.

70-годишният Лойд Остин беше приет във военна болница на 22 декември за операция от рак на простатата. Той се е врърнал в болницата на 1 януари поради усложнения, включително инфекция на пикочните пътища.

Хоспитализацията му е оповестена едва четири дни по-късно, а причината е изяснена по-късно от Пентагона на 9 януари.

Белият дом твърди, че не е знаел за хоспитализацията на министъра на отбраната и че Лойд Остин първоначално не е информирал президента Джо Байдън. Ръководителят на Пентагона е втори след президента в командната верига на американската армия и трябва да бъде на разположение по всяко време в случай на непредвидена криза.

Тайното му настаняване за лечение предизвика възмущението на някои медии и на републиканците в Конгреса. Белият дом обаче също така заявява, че на 12 януари Лойд Остин е контролирал "от болничното си легло" въздушните удари по бунтовниците хути в Йемен.

Лойд Остин се появи за няколко минути във вторник чрез видеовръзка на среща, посветена на руско-украинската война, седнал пред бяла стена с нещо, което изглеждаше като клавиатура на система за сигурност от лявата му страна и печат на Пентагона от дясната, с малко американско и украинско знаме над принтер.

Показаният видеоматериал има кратко прекъсване и Остин не споменава нищо за състоянието си, а вместо това иска допълнителни противовъздушни системи за Украйна.

"Повече от всякога съм решен да работя с нашите съюзници и партньори в подкрепа на Украйна", заявява министърът на отбраната в обръщението си към срещата на контактната група, която координира международната военна помощ за Украйна.

Той настоя за последния пакет от военна помощ в размер на 250 млн. долара, обявен от САЩ за Украйна миналия месец, без да уточнява продължаването на тази помощ, тъй като новите средства в размер на 61,4 млрд. долара, поискани от Байдън за Украйна, все още са блокирани в Конгреса от републиканците, които настояват президентът демократ да предприеме решителни действия срещу нелегалната миграция в замяна на разрешаването на тези средства.