Президентът на САЩ Доналд Тръмп лично ще обяви решението на Пентагона за договор за изтребители от следващо поколение на стойност най-малко 20 млрд. долара още в петък, въпреки опасенията за бюджетни ограничения и промяна на приоритетите, твърдят източници, запознати с плана, предава Reuters.

Програмата Next Generation Air Dominance (NGAD) ще замени изтребителя F-22 Raptor на Lockheed Martin с летателен апарат с екипаж, създаден да влиза в бой заедно с безпилотни самолети. Дизайнът на самолета остава строго пазена тайна, но най-вероятно ще включва стелт, усъвършенствани сензори и авангардни двигатели.

Lockheed и Boeing се конкурират за договора за инженеринга и производството на стойност над 20 млрд. долара. Победителят в крайна сметка ще получи поръчки за стотици милиарди долари през многогодишния срок на договора.

Победата на Boeing би означавала рязък обрат в съдбата на компанията, която изпитва затруднения както в търговската, така и в отбранителната си дейност, загубата може да бъде опустошителна. Победата на Lockheed Martin, най-големият изпълнител в света в областта на отбраната, ще запази възходящата траектория на предлаганите от него високотехнологични самолети - той произвежда и "стелт“ F-35.

Говорител на ВВС и представители на Boeing и Lockheed не са отговорили веднага на запитванията за коментар.

Петъчният график на Тръмп предвиждаше изявление в Овалния кабинет в заедно с министъра на отбраната Пийт Хегсет. Американски служител, информиран за плана, заявява, че съобщението е предвидено за рогава.

Съобщението идва в момент, когато Тръмп работи за намаляване на разходите в цялото правителство на САЩ, въпреки че размерът и законността на усилията са оспорвани. В четвъртък той подписа указ, целящ да разформирова Министерството на образованието.

NGAD е замислена като "семейство от системи“, съсредоточено около изтребител от шесто поколение, който да се противопостави на близки противници като Китай и Русия.

Под ръководството на администрацията на президента Доналд Тръмп, която встъпи в длъжност през януари, програмата се придвижи напред след период на несигурност, който постави под съмнение бъдещето на изтребителя от следващо поколение.

Милиардерът и президентски съветник Илон Мъск изрази скептицизъм относно ефективността на изтребителите от висок клас с екипаж, като заяви, че по-евтините безпилотни самолети са по-добър вариант.

Миналата година програмата бе изправена пред потенциални забавяния или намаляване на обхвата заради натиска върху бюджета и превишаването на разходите по други програми на ВВС.

Очакваното съобщение в петък обаче сигнализира, че за NGAD ще бъде избран проект, финализиран миналата година.

Boeing се бори с неблагоприятни фактори както в търговския, така и в отбранителния си бизнес. Една победа би била стимул за предприятията за производство на изтребители в Сейнт Луис, Мисури.

Наскоро Lockheed бе отстранена от конкурса за изграждане на следващото поколение стелт изтребител за ВМС, базиран на самолетоносач. Ако загуби договора за NGAD, тя вероятно ще удвои програмата си за изтребители F-35 и международните продажби на самолетите си F-16.