Всеки ден близо 60 напълно натоварени много големи петролни танкера плават между Персийския залив и китайските пристанища, превозвайки около половината от петрола, който захранва втората по големина икономика в света. Докато плавателните съдове навлизат в Южнокитайско море, те плават във водите, които попадат под все по-твърдия контрол на Пекин, който разполага там с ракетни батареи и летища на оспорваните изкуствени острови, както и стелт разрушители от Тип 055, пише Reuters в материал, представен без редакторска намеса от "Фокус“.

Но когато пресичат Индийския океан, присъединени от други, заедно с другите, пътуващи към Китай от Африка и Бразилия, тези танкери нямат защита в военноморски театър, доминиран от САЩ.

Дузина военни аташета и учени казват, че уязвимостта сега се разглежда внимателно, тъй като западни военни и академични стратези дискретно разиграват сценарии за това как може да се развие или ескалира конфликт с Китай за Тайван или другаде в Източна Азия.

В голяма война китайските петролни танкери в Индийския океан "ще се окажат много уязвими“, казва Дейвид Брустър, учен по сигурността в Австралийския национален университет.

"Китайските военни кораби на практика ще бъдат хванати в капан в Индийския океан и... ще имат малка или никаква въздушна подкрепа, защото няма собствени бази или съоръжения, на които (Китай) може да разчита“.

Четирима дипломати и осем анализатори, запознати с дискусиите в западни и азиатски столици, някои говорещи при условие за анонимност, за да обсъдят чувствителна тема, казват, че тази трайна слабост дава на противниците на Китай стълба от възможности за ескалация, особено в проточен конфликт, като войната на Русия в Украйна.

Тези сценарии варират от операции за тормоз срещу китайски кораби, които биха могли да отклонят китайски военноморски кораби към региона, до блокада и след това.

В една пълномащабна война танкерите - способни да превозват 2 милиона барела петрол - биха били трофеи, които трябва да бъдат потопени или заловени, отразявайки военноморските действия от миналия век, в които воюващите се насочваха към икономическите ресурси на враговете си, казват трима анализатори.

Тези опции могат да бъдат използвани, за да разубедят Китай да предприеме действия или по-късно да увеличат разходите за нахлуване в Тайван.

По-малко ясно е как тази уязвимост измества изчисленията на Пекин към Тайван.

Министерството на отбраната на Китай не отговори на въпроси относно позицията си в Индийския океан.

Китайските стратези са наясно с проблема, но в крайна сметка всяко решение за започване на военни действия ще бъде взето от президента Си Дзинпин, според документи на Народната освободителна армия на Китай (НОАК) и пенсионирани офицери.

Си е инструктирал НОАК да бъде готова да нахлуе в Тайван до 2027 г., разкри през февруари директорът на Централното разузнавателно управление на САЩ Уилям Бърнс. Китай увеличава военните маневри преди изборите на острова през януари.

Откакто поеха властта през 2013 г., Си и други лидери на комунистическата партия подчертаха значението на модернизирането на армията, която може да проектира мощ в световен мащаб и да осигури жизненоважните търговски пътища на Китай.

Но на фона на страховете от конфликт, някои от анализаторите смятат, че Китай ще има трудности да защити тези спасителни линии, дори когато енергийните му нужди нарастват, което прави продължителната война за Тайван трудна за поддържане.

Китай е внесъл 515,65 милиона тона суров петрол през 11-те месеца до ноември, или 11,27 милиона барела на ден, показват официалните данни, годишно увеличение от 12,1%.

Пентагонът изчислява, че около 62% от китайския петрол и 17% от неговия внос на природен газ минават през Малакския пролив и Южнокитайско море, ключова порта в Индийския океан.

Китай се стреми да диверсифицира доставките, като три тръбопровода от Русия, Мианмар и Казахстан представляват приблизително 10% от неговия внос на суров петрол през 2022 г., според данни на митниците и държавни медии.

Западните санкции срещу Москва след нахлуването й в Украйна също накараха Китай да натрупа повече евтин петрол от Русия, своя най-голям доставчик.

Храната е по-сложна картина. Вносът на соя от Китай - използвана за храна на животни - се транспортира частично през Индийския океан, но други стоки като поташ, необходим за торове, пристигат по други маршрути.

Обкръжена база

Китай има широка мрежа от военни сателити, но само една специална военна база и няма въздушно прикритие от суша или море за разполагане на военноморски сили в Индийския океан.

В октомврийския си годишен доклад за китайската армия Пентагонът изброява 11 потенциални китайски бази на брега на океана, включително Пакистан, Танзания и Шри Ланка. Тези места отразяват китайския дипломатически и търговски обхват в рамките на инициативата на Си "Един пояс, един път“.

Но те не са се появили като твърди военни активи, нито с постоянно присъствие на НОАК, нито с публично известни гаранции за достъп при конфликт, казват аташетата и азиатски дипломат.

Докладът на Пентагона отбелязва, на език, използван за първи път тази година, че Китай все още "има малка способност за проектиране на мощ" в Индийския океан.

Първата отвъдморска база на Китай в Джибути, на западния бряг на океана, отвори врати през 2017 г. и е домакин на 400 морски пехотинци, което отразява китайското участие в международните пиратски патрули около Африканския рог от 2008 г. насам.

Но базата няма летище и е оградена от военни съоръжения на седем други държави, включително САЩ, Франция и Великобритания.

Присъствието на САЩ в Индийския океан остава в рязък контраст, отразявайки натрупването му от Студената война.

5-ти флот на САЩ е базиран в Бахрейн, докато 7-ми флот със седалище в Япония оперира от Диего Гарсия, администриран от Обединеното кралство атол с писти за бомбардировачи с голям обсег и лагуна, пригодена за настаняване на американски самолетоносачи.

На изток Австралия увеличава патрулите, използвайки своя самолет P-8 Poseidon за лов на подводници и разширява базата на западния бряг за британските и американските ядрени подводници и, в крайна сметка, австралийските ядрени лодки.

Какво прави Китай



Жоу Бо, пенсиониран старши полковник от НОАК и сътрудник по сигурността в университета Цинхуа в Пекин, казва, че е наясно с чуждестранните дебати за уязвимостта на Китай, но сценариите са хипотетични.

Ако Китай и Западът влязат във военен сблъсък в Индийския океан, подобен конфликт по природа ще бъде "почти неконтролируем" по мащаб и местоположение, казва Жоу. "В този момент това ще е голяма война, включваща много страни“, отбелязва той.

Все пак, по думите му, Китай постепенно ще разшири възможностите за разполагане и базиране, за да укрепи позицията си.

Военни аташета и анализатори, проследяващи разполагането на сили в Индийския океан, казват, че Китай обикновено поддържа четири или пет кораба за наблюдение и подобен брой военни кораби и една ударна подводница по всяко време. Но Пекин тепърва ще тества най-мощните си активи в Индийския океан, посочва бивш анализатор на западно разузнаване.

Някои анализатори очакват това да се промени, особено след като документите на НОАК подчертават значението на пиратските патрули за защита на линиите за доставки в Индийския океан. Китай може да разшири патрулите си, ако "държавите-хегемони" упражняват контрол върху неговите жизненоважни транзитни маршрути, според 2020 Science of Military Strategy, официален документ, очертаващ стратегическите приоритети на Китай.

Докато китайският флот държи своите ядрени подводници с балистични ракети близо до базата си на остров Хайнан, неговите ударни подводници се очаква да се увеличат, когато се модернизират, което е предизвикателство за САЩ.

"Виждаме, че са предпазливи, определено по-предпазливи от очакваното“, казва американският контраадмирал в оставка Майкъл Макдевит, който в книга от 2020 г. прогнозира евентуално голямо китайско военно присъствие за защита на морските пътища в Индийския океан.

"Не казвам, че няма да стигнат дотам, но изглежда, че все още не се чувстват добре, особено с техните самолетоносачи – и разширяването на въздушното прикритие ще бъде жизненоважно за тях в конфликт“.

Проблеми с блокадата

Дори ако Китай не може да постигне господство, някои фактори може да са в негова полза, казват някои анализатори.

Блокадите са трудни за прилагане предвид плавността на търговията, като петролът понякога се търгува по пътя.

Проследяването и контролът на пратките би било огромна работа, тъй като операциите срещу Китай ще трябва да осигурят пратки до дестинации като Япония, Южна Корея и Австралия.

"Просто не можете да се измъкнете, като блокирате доставките на вашия противник и позволите на вашите да продължат“, казва Брустър.

Историците продължават да спорят за ефективността на блокадите срещу Германия през Първата световна война и Япония през Втората световна война.

Все пак Китай е научил някои от уроците. Той разполага със стратегически и търговски резерви от суров петрол за около 60 дни, според анализаторските фирми Vortexa и Kpler. Неговите запаси от петрол са частично съхранявани под земята и не могат да бъдат проследени от сателити.

Той има малък излишък от природен газ, но черпи все по-големи количества от тръбопроводи през Русия, Централна Азия и Мианмар.

Китай до голяма степен се самозадоволява с пшеница и ориз и поддържа големи запаси от двете, въпреки че количествата остават държавна тайна.

През 2022 г. Вашингтонската комисия за преглед на икономиката и сигурността на САЩ и Китай поиска от Пентагона да изготви секретен доклад относно военните изисквания на блокадата на енергийните доставки на Китай, подробности, които не бяха съобщени преди това.

"Докладът трябва също така да обмисли степента, до която Китай може да успее да задоволи своите енергийни нужди по време на криза или конфликт чрез запаси, чрез разпределяне на доставките и като разчита на сухопътни доставки“, заявиха от комисията.