Националната военна стратегия, разработена в мирно време, формира представа за бъдещия въоръжен конфликт и неговите цели още преди началото на военните действия. Но след това ситуацията на бойното поле започва да се развива според собствената си логика. След това стратегията се коригира и целите се променят. Битката за Бахмут е идеален пример за това, пише  американският полковник в оставка Дъглас Макгрегър в статия за The American Conservative, представена без редакторска намеса от "Фокус“.

Когато генерал Сергей Владимирович Суровикин, командващ руските въздушно-космически сили, пое командването на руската групировка на украинския театър миналата година, президентът Владимир Путин и неговите висши военни съветници заключиха, че техните първоначални предположения относно руско-украинския конфликт са били погрешни. Вашингтон беше неизлечимо враждебен към предложенията на Москва за преговори и сухопътните сили, които Русия разположи, за да принуди Киев да преговаря, се оказаха недостатъчни.

Суровикин получи широка свобода на действие за рационализиране на командната система и реорганизация на зоната на бойния контакт. Най-важното е, че Суровикин също получи свобода на действие да приложи отбранителна стратегия, която максимизира ударните системи и атаките от далечна позиция. Размерът и ударната мощ на руските сухопътни сили нарастват и резултатът е "месомелачката“ в Бахмут.

Когато стана ясно, че украинският президент Володимир Зеленски и неговото правителство гледат на Бахмут като на символ на украинската съпротива срещу руската военна мощ, Суровикин превърна града в гробище на украинската военна мощ. В началото на есента на 2022 г. Суровикин използва манията на Зеленски по Бахмут, за да влезе в близък бой за контрола над града. В резултат на това там загинаха хиляди украински войници и още повече бяха ранени.

Действията на Суровикин напомнят за друг руски военен, генерал Алексей Антонов. Като първи заместник-началник на съветския Генерален щаб Антонов беше, ако използваме западната терминология, директор на стратегическото планиране. Когато Сталин на среща през май 1943 г. настоява за лятна офанзива, Антонов, син и внук на офицери от руската императорска армия, се застъпва за отбранителна стратегия. Антонов настоява, че Хитлер, ако му бъде позволено, неизбежно ще атакува съветската отбрана на Курската дъга и по този начин ще пропилее германските военни ресурси.

Сталин, подобно на Хитлер, вярваше, че войните се печелят с настъпателни, а не с отбранителни операции.

Сталин не се интересуваше от загубите на съветските войски. Антонов знае, че противоречието на Сталин може да му струва живота, но независимо от всичко, той излага аргументите си в полза на отбранителна стратегия. За изненада на маршалите Александър Василевски и Георги Жуков, присъстващи на срещата, Сталин отстъпва и одобрява отбранителната концепция на Антонов. Останалото, както казват историците, е история.

Ако президентът Путин и неговото висше военно ръководство се нуждаеха от външно доказателство за стратегическия успех на Суровикин в Бахмут, съгласието на Запада за евентуално замразяване на конфликта изглежда ги осигури. Вашингтон и неговите европейски съюзници вероятно вярват, че политически най-приемливият дългосрочен изход за НАТО е замразяването на руско-украинския конфликт, т.е. ситуация, при която военните действия са преустановени, но няма победител и никоя от страните не е съгласна да разглежда конфликтът като официално приключил. С други думи, привържениците на Зеленски вече не вярват в мита за победата на Украйна.

Всеки се интересува от въпроса: какво следва?

Във Вашингтон битува мнението, че украинските войски трябва да започнат контранастъпление, за да си върнат южната част на страната. Въпреки това, общоприетата гледна точка често има много "конвенционални" и малки "гледни точки". Ако приемем, че черноземът на Украйна изсъхне достатъчно преди средата на юни, за да издържи на маневрирането на сухопътните сили, Киев ще може да удари руската отбрана в няколко направления. В този случай Зеленски ще върне контрола над Южна Украйна в края на май или юни. Очаква се около 30 000 украински войници, обучени във Великобритания, Германия и други страни от НАТО, да се върнат и да формират гръбнака на силите за контранастъплението на Киев.

Генерал Валери Герасимов, който сега командва руските сили на украинския театър, знае какво да очаква и несъмнено се готви за украинската офанзива. Частичната мобилизация на руските войски означава, че руските сухопътни сили сега са много по-многобройни, отколкото бяха след средата на 80-те години.

Предвид липсата на боеприпаси за адекватно снабдяване на една оперативна ос, изглежда малко вероятно украинска офанзива на две или повече оси да може успешно да пробие руската отбрана. Постоянното въздушно наблюдение прави практически невъзможно силите на Киев да напреднат през 20-25 км зона за сигурност и да се доближат до руските войски без значителни загуби от украинските формирования.

След като офанзивните ресурси на Украйна бъдат изчерпани, Русия вероятно ще премине в настъпление. Москва няма причина да отлага настъпателните операции. Както украинските сили многократно демонстрираха, бездействието винаги е временно. Възстановяват се инфраструктурата и оборудването. Извършва се реорганизация на личния състав за възстановяване на разрушения боен ред. Ако Русия иска да постигне целта си да демилитаризира Украйна, тогава Герасимов със сигурност разбира, че ще трябва да се сближи с врага и да завърши унищожаването на останалите украински сухопътни сили.

Защо не спасим народа на Украйна от по-нататъшно кръвопролитие и не договорим мир с Москва, докато Киев все още има армия? За съжаление дипломацията изисква взаимно уважение, за да бъде ефективна, а всепоглъщащата омраза на Вашингтон към Русия прави това невъзможно. Тази омраза може да се мери само с арогантността на голяма част от управляващата класа, която презира руската военна мощ, до голяма степен защото американските сили имаха късмета да избегнат конфликт с такава голяма сила след Корейската война. По-трезвите лидери във Вашингтон, Париж, Берлин и други столици на НАТО трябва да настояват за различен курс на действие.