Уилям Андерс, астронавт на НАСА, част от екипажа на "Аполо 8" през 1968 г., който е първият от тримата души, обиколили Луната, е загинал при самолетна катастрофа в щата Вашингтон. Това е съобщил синът му Грегъри Андерс пред CNN. Уилям Андерс е бил на 90 години.

Моят "баща е починал при инцидент със самолет на островите Сан Хуан", е съобщил Андерс за американската медия в петък (7 юни) вечерта. "Семейството е съкрушено и скърби за загубата на един велик пилот", е добавил той.

Службата на шерифа на окръг Сан Хуан е съобщила в прессъобщение, че самолетът е паднал край бреговете на остров Джоунс.

По-късно бреговата охрана на САЩ е съобщила, че тялото на пилота е било открито от екип водолази след многочасово издирване, в което са участвали множество агенции и което е обхванало 215 морски мили. 

Уилям Андерс е роден на 17 октомври 1933 г. в Хонконг, завършва Военноморската академия на САЩ през 1955 г. и след като е назначен във Военновъздушните сили на САЩ, на следващата година получава пилотско крило.

Андерс е служил като пилот на изтребител в ескадрилите за прехващане на полети при всякакви метеорологични условия на Командването за противовъздушна отбрана в Калифорния и Исландия, според НАСА и Военноморската академия на САЩ.

Докато работи в Лабораторията за оръжия на ВВС в Ню Мексико, Андерс отговаря за управлението на програмите за защита на ядрени реактори и радиационни ефекти, се посочва в биографията му, публикувана от НАСА.

През 1964 г. е избран за астронавт от НАСА и служи като резервен пилот за мисията "Джемини 11" през 1966 г. и за полета на "Аполо 11" през 1969 г. По данни на НАСА Андерс има повече от 6000 летателни часа.

Андерс и колегите му астронавти Джим Ловел и командирът на мисията Франк Борман, който почина през ноември 2023 г., летят на борда на първия полет в окололунна орбита през декември 1968 г. на "Аполо 8". Андерс е бил пилот на лунния модул по време на историческия полет.

От космическия кораб Андерс заснема емблематично изображение на Земята, показващо лунната повърхност на преден план по време на полета на "Аполо 8" на Бъдни вечер през 1968 г., озаглавено "Изгревът на Земята".

"Дойдохме дотук, за да изследваме Луната, и най-важното е, че открихме Земята", отбелязва Андерс.

Снимката, описана като "легендарна" от НАСА е направена, докато екипажът прави снимки на лунната повърхност за геоложки анализ, заявява Андерс в интервю за НАСА.

"Изведнъж погледнах през стъклото и ето го това прекрасно кълбо, което се издигаше", описва Андерс Земята.

"Това ме накара да осъзная, че Земята е малка, крехка и не е център на Вселената", посочва Андерс.