Синьото небе и цъфтящите цветя на пролетта също носят със себе си жуженето на пчелите, които излизат от кошерите си в търсене на прашец. Въпреки че са малки по размер, техният принос към нашите екосистеми е огромен; просто казано, животът на Земята, какъвто е днес, не би съществувал без пчелите.

В продължение на милиони години пчелите са еволюирали, за да им помагат да опрашват цветята, дори са придобили малки торбички с прашец, за да носят по-големи товари. Цветята също са еволюирали, за да привличат пчели и други опрашители и до голяма степен зависят от тях за размножаване.

Ето защо тяхното изчезване е тревожно: през последния век популациите на пчелите са намалели рязко и някои дори са били етикетирани като застрашени, оставяйки техните екосистеми - и нашите хранителни вериги - на риск от колапс.

Защо пчелите са застрашени?

Пчелите са изложени на риск от изчезване до голяма степен поради човешката дейност: широкомащабни промени в използването на земята, индустриализирани селскостопански практики  като монокултури и вредното използване на пестициди са допринесли за унищожаването на местообитанията им и намаляването на наличните им хранителни източници. Глобализацията също така улесни предаването на паразити и други инвазивни видове, които ловуват пчели, като азиатския стършел, който може да унищожи цели кошери за часове. 

Глобалното затопляне също играе голяма роля за застрашаването на популацията на пчелите. Повишаващите се температури, увеличените наводнения , сушите и промените в сезоните на цъфтеж на цъфтящите растения засягат екосистемите на пчелите, намалявайки тяхната пригодност към околната среда и застрашавайки оцеляването им. 

Кои пчели са застрашени от изчезване?

Докато повечето видове пчели претърпяха широкомащабна загуба на популация през последните 300 години и 40 процента от видовете безгръбначни опрашители са изправени пред изчезване , осем вида пчели са официално обявени за застрашени. 

Седем от осемте са видове хавайска жълтолика пчела , които са изложени на риск поради заплахата от неместни видове мравки, които  се хранят с яйцата, както и от унищожаването на местообитанията. 

Ръждивата земна пчела ( Bombus affinis ) също е посочена като застрашен вид и е изправена пред риск от изчезване, най-вероятно поради излагане на пестициди и загуба на местообитания поради урбанизация. Популацията на ръждясалата земна пчела, която е ендемична за Северна Америка, е намаляла до само 0,1 процента от историческите си нива. 

За щастие не всички пчели са застрашени, въпреки че всички са изправени пред сериозен спад на популацията поради човешката дейност и изменението на климата.

Защо пчелите са важни?

Пчелите са едни от най-ефективните и разпространени опрашители. Те имат взаимна симбиотична връзка с цветя и други растения, което означава, че и растението, и пчелата се възползват от тяхното взаимодействие. Пчелите опрашват растенията, като разпространяват прашеца (който улавят върху малките си власинки) от цвят на цвят, като по този начин помагат на растенията да се размножават. В замяна пчелите също ядат цветен прашец, който е критичен компонент от диетата им.

Еволюцията на много цветя до голяма степен е насочена към увеличаване на привлекателността им за пчелите , предпочитайки цветя, които са в цветовия спектър, който пчелите могат да видят (ултравиолетов, а не червен) и които освобождават силна, сладка миризма, когато прашецът им е готов вземете. 

Но пчелите опрашват не само цветя. Много от любимите ни плодове и зеленчуци изискват помощта на пчелите, за да ги опрашат. От домати, тиква, краставици и патладжани до ядки, семена и дори памук.

Изчислено е, че около 80 процента от опрашването на цъфтящи растения използва помощта на опрашители като пчелите, за да се размножи. Пчелите са от решаващо значение за стабилността на нашите хранителни системи, поддържащи над 35 процента от глобалната земеделска земя - поради което изчезването им е тревожно за хората.

Какво би станало, ако пчелите изчезнат?

Екологичният въпрос за възможното изчезване на пчелите е и хуманитарен въпрос, тъй като стабилността на човешките популации до голяма степен зависи от стабилността на пчелните популации. Като се има предвид решаващата роля на дейностите по опрашване на пчелите в подкрепа на нашите селскостопански системи , тяхното изчезване вероятно ще доведе до хранителна криза за човечеството.

Доставките на храни като ябълки , горски плодове , авокадо , кафе и лук биха спаднали драстично, тъй като те се нуждаят от помощта на опрашители, за да се размножават. С рязкото намаляване на доставките цените на тези храни ще скочат до небето, което ще ги направи редки и недостъпни за повечето хора. 

Унищожаването на тези растения не само би повлияло на хората, но също така би имало вълнообразен ефект върху животните, които зависят от тях за храна, което води до по-широка загуба на биоразнообразие .

За да ни помогнем да отговорим на търсенето на храна за нарастващото човешко население в света и да постигнем ЦУР 2, трябва активно да защитаваме и насърчаваме популациите на пчелите и другите опрашители. 

Как можем да помогнем на пчелите?

Точно както цветята и пчелите осигуряват взаимноизгоден обмен, хората, всички от които се възползват от опрашващите дейности на пчелите, трябва да помогнат за поддържането на здравето на пчелите. 

Забрана на опасни пестициди: Европейският комитет за безопасност на храните (EFSA) заяви, че три основни пестицида представляват "висок остър риск“ за видовете пчели и са открити в опасни нива в техните кошери. Правителствата трябва да гарантират, че одобрените пестициди не са вредни за популациите от опрашители, което в дългосрочен план ще спомогне за увеличаване на добивите и ще насърчи устойчивото земеделие. 

Предотвратяване и обръщане на загубата на местообитания: Без подходяща среда за пчелите да строят домове и да имат изобилие от източници на храна, популациите им ще продължат да намаляват. Следователно предотвратяването на обезлесяването може също така да предотврати изчезването на пчелите и като страничен ефект да насърчи по-високи добиви от култури.

Купувайте органични продукти: Органичните продукти се отглеждат без използването на пестициди и следователно не съдържат химикали, които могат да убият пчелите.

Засадете цветя и растения, които пчелите опрашват: Ако имате градина, можете да засадите определени растения, които привличат пчели и други опрашители. Сред тях са ехинацея, азалия, пчелни балсами и златна пръчица и др . Уверете се, че засаждате с органични семена и избягвайте използването на фунгициди или пестициди.

Купувайте местен мед: Местните производители на мед поддържат пчелните популации, но се нуждаят от доходи, за да поддържат фермите си и себе си. Купуването на местно ниво ще помогне на дребните фермери да оцелеят, като същевременно ще помогне на биоразнообразието на растенията и пчелните общности във вашия район.

Започнете с пчеларството: масовите и частните инициативи за пчеларство нарастват през последните години, тъй като повече хора осъзнават значителните им ползи за околната среда (в допълнение към сладката награда от мед!). Интернет предлага изобилие от ресурси за тези, които се интересуват да започнат свои собствени пчеларски проекти у дома.

Не убивайте пчелните кошери: Въпреки че много хора се страхуват от пчелите, важно е да разберете, че те са предимно безвредни, освен ако не бъдат провокирани. Всъщност не всички пчели жилят - някои видове не притежават жилещи способности, а мъжките пчели изобщо не жилят. Дори женските пчели, които жилят, ще жилят само ако са пряко заплашени или нападнати. Ако не се чувствате комфортно с пчели наоколо, можете да се свържете с местна пчеларска асоциация, която ще премести пчелите в нов дом.

Промяна на перспективите

 Унищожаването на техните популации трябва да ни напомня за дестабилизиращия характер на човешката дейност, която е възможно да се предотврати и коригира.

Нашите перспективи за нашата околна среда и нашите хранителни вериги трябва да се изместят от фокусиране единствено върху растенията, които ядем, към включване на другите организми , които поддържат живота на растенията - и като цяло, нашия живот също.