Смъртта на папа Франциск поставя началото на един от най-древните и тайнствени процеси в католическия свят — изборът на нов папа. Процедурата е позната като конклав.

Папският конклав обикновено започва между 15 и 20 дни след смъртта на папата. Това време позволява погребалните ритуали, деветдневен траурен период, известен като novemdiales, и дава време на кардиналите от цял ​​свят да пътуват до Ватикана.

Конклавът е събрание на кардиналите на Римокатолическата църква, което се свиква с цел да избере нов папа, когато папският престол (Свещеният престол) стане вакантен – обикновено след смъртта или оттеглянето на предишния папа.

Думата "конклав" идва от латинското cum clave, което означава "с ключ" – защото кардиналите биват "заключени" в определено място (в наши дни – Сикстинската капела във Ватикана), докато не бъде избран нов папа. В конклава участват само кардиналите под 80-годишна възраст, максимум 120 души.

За да бъде избран папа, един от кардиналите трябва да получи квалифицирано мнозинство – обикновено 2/3 от гласовете.

Гласува се чрез тайно гласуване. Всеки ден има до четири гласувания – две сутрин и две следобед, докато не бъде избран папа.

Пишат име на избрания кардинал на бюлетина – надписана е с латинската фраза "Eligo in Summum Pontificem" ("Избирам за върховен понтифекс“).

Всеки кардинал по ред се приближава до олтара, държи бюлетината високо, казва клетва и я пуска в специална урна.

След гласуването, бюлетините се броят и проверяват.

Ако няма избран (не е постигнато 2/3 мнозинство), бюлетините се изгарят с добавка, която прави дима черен (fumata nera).

Ако има избран, димът е бял (fumata bianca) – това известява хората на площада и по света.

Продължителността на един конклав може да варира значително – от само ден до няколко седмици – в зависимост от това колко бързо кардиналите постигнат съгласие за нов папа. Съвременните конкла̀ви рядко траят повече от 5 дни, благодарение на строгата организация и стремежа към единство.