Негово високопреосвещенство Сливенският митрополит Йоаникий /Иван Георгиев Неделчев/ е роден на 02.03.1939 г. в с. Пет могили, Сливенско. След завършване на основното си образование, през есента на 1953 г. е приет за ученик в Софийската духовна семинария / тогава заточена на гара Черепиш, Врачанско/, курсът на която завършва през 1958 г. От месец септември 1960 г. е студент в Духовната академия "Св. Климент Охридски" в София, която завършва през 1964 г.

По време на своето следване там, на 01.04.1961 г., в Мъглижкия манастир "Св. Николай Мирликийски Чудотворец" е постриган в монашество с името Йоаникий от Старозагорския митрополит Климент под духовното старчество на архимандрит Герасим (по късно Браницки епископ). На 28.08. с. г. в храма "Успение Богородично" в гр. Пазарджик е ръкоположен в йеродяконски чин от Главиницкия епископ Стефан викарий на Пловдивския митрополит (по късно Великотърновски митрополит). На 17.03.1963 г. в параклиса на Духовната академия "Св. Климент Охридски" в гр. София е ръкоположен за йеромонах от тогавашния ректор Макариополски епископ Николай.

От 14.10.1964 г. до 1966 г. йеромонах Йоаникий е на богословска специализация в Московската духовна академия. След завръщането си в България, от 01.08.1966 г. е назначен за протосингел на Сливенската света митрополия.

По време на това негово служение на 24.11.1968 г., по решение на Св. Синод в сливенския катедрален храм "Св. Димитър" е възведен в архимандритско достойнство от Сливенския митрополит Никодим. От края на 1968 г. архимандрит Йоаникий е протосингел на Старозагорската света митрополия. От 14.10.1970 г. до 10.12.1971 г. той е на научна специализация в Старокатолическия богословски факултет в гр. Берн, Швейцария.

От края на м. декември 1971 г. повторно е протосингел на Сливенската света митрополия, която длъжност заема до месец април 1975 г. Като такъв на 20.04.1975 г. в Патриаршеската катедрала "Св. Александър Невски" е хиротонисан в епископски сан с титлата "Велички" и е назначен за викарий на Сливенския митрополит Никодим, който пост заема до края на месец януари 1980 г.

На 23.03.1980 г. е избран, а на 13.04. с. г. е и канонически утвърден за Сливенски митрополит. На тази достолепна възраст митрополит Йоаникий е старши член на Светия Синод на Българската православна църква.

Никола Петков